Cum se reproduc animalele ?

Animalele, ca toate organismele vii, trebuie să se reproducă pentru a-şi asigura descendenţa. Părinţii aceleiaşi specii dau naştere la copii, care la rândul lor, vor face la fel, mai târziu. La multe animale, un mascul şi o femelă trebuie să se întâlnească pentru a face pui.

De la pradă la naştere

Uneori, masculul îi face curte femelei. Amândoi se atrag prin mirosuri, prin strigătele sau culorile lor. Când masculul fecundează direct femela, are loc împerecherea. La numeroşi peşti, ei fecundează ouăle după ce femela le-a depus. Mamiferele (în afară de ornitorinc şi echidnă) nasc pui vii: ele sunt vivipare.

Unele reptile şi peşti nu-şi depun ouăle, ele rămân în abdomenul mamei, de unde mai târziu vor ieşi puii: ele sunt ovovivipare. Dar toate celelalte - păsări, reptile, amfibieni, peşti şi insecte - depun ouă: ele sunt ovipare. E vorba uneori de mii de ouă, dar nu din toate vor ieşi pui, uneori doar din unul sau din câteva ouă, cum ar fi la peşti.

De la naştere la educaţie

În ouă sau în abdomenul mamei, embrionii cresc. Puii se vor naşte, când vor fi pregătiţi pentru aceasta. Multe ouă, abandonate, se dezvolta singure: aceasta este incubaţia. Dar unele animale îşi supraveghează ouăle şi le apară.

La păsări, ouăle sunt ţinute la cald până la naştere: aceasta este clocirea.
La mamifere, puiul se dezvolta în abdomenul mamei, bine protejat de exterior: aceasta este gestaţia.

După naştere, mulţi pui trebuie să supravieţuiască singuri. Unele reptile, peşti şi amfibieni, se ocupă chiar ei la început.
Păsările nidifuge (păsări acoperite cu puf, imediat după ieșirea din ou) îi supraveghează şi îi protejează, dar îi lasă să se hrănească singuri.
Păsările nidicole (păsări oarbe abia ieşite din ou) şi mamiferele îşi hrănesc puii.

Puii se dezvolta mai mult sau mai puţin repede. La mai multe specii de reptile, ei îşi schimba pielea, pe măsură ce cresc: ei năpârlesc. Dar la mulţi amfibieni şi insecte, puiul care iese din ou nu seamănă cu părinţii săi. Este o larvă, care vă cunoaşte năpârliri sau metamorfoza înainte de a deveni adult.

Anumite animale, mai ales maimuţele, îşi educă vreme îndelungată puii.